[3.3.7] 徒17:30-31 悔改是由畏惧神而引发
悔改的第二要点是“悔改来自真诚的畏惧神”。在罪人的心开始倾向悔改之前，他必须因思想神的审判而醒悟过来。他思想到“有一天，神必登上审判宝座，要求人为自己一切言行交帐”，当此意念深深印在其心里时，这可怜之人就不再有片刻安宁或喘息机会；此思想不断的刺激他反省：怎样的生命才能在神审判台前站立得住。因此，圣经在劝人悔改时，时常提到神的审判，就如耶利米所说：“恐怕我的忿怒因你们的恶行发作，如火着起，甚至无人能以熄灭！”(耶4:4)。保罗对雅典人讲道：“世人蒙昧无知的时候神并不鉴察，如今却吩咐各处的人要悔改。因为他已经定了日子，要藉他所设立的人按公义审判天下” (徒17:30-31)。许多其他的经文，也是如此强调。
圣经有时用人已经受到的刑罚，宣告神是审判官，为要提醒罪人，若不趁早悔改，必遭受更重的刑罚。申命记29:19-29是明显的例证。正因“回转归正”始于对罪恐惧和恨恶，保罗称“依着神的意思忧愁”为悔改的起因(林后7:10)。我们不仅畏惧受罚，也憎恶罪本身，是因我们知道罪恶不讨神喜悦，所以保罗称此为“依着神的意思忧愁”。
这是理所当然的！除非我们遭受尖锐的刺痛，否则我们必不会改正肉体的怠惰。事实上，这些刺痛并不足以抵挡我们的迟钝和愚昧，除非神用他的杖更沉重的击打我们，深深刺透我们的心。因人心顽梗是根深蒂固，必须用大锤击打。由于我们与生俱来的败坏罪性，使得神必须严厉威吓我们。因为神若用温和的吸引方法，则对沉睡之人是无用的。
圣经对此的教导是显而易见的，我们无须重复列举经文。另外还有一个原因可以证明为何“畏惧神是悔改的开端”。因为即使人的生命满有外在义行，若此生命不是归向神敬拜神，则是邪恶的；虽然此人能被世人称赞，然而天上视之为可憎恶的，因为仁义的主要目的，是要将神所应得的权柄荣耀归给他。我们若不乐意敬畏神的主权，顺从他的治 理，就是窃取他所应得的荣耀。